Ловушка для принцессы [HL] - Елена Звездная

— Прошу прощения, — стражники склонили головы, а бледный капитан попытался исправить ситуацию. — Прошу вас следовать за мной.

Динар галантно подал мне руку, помог подняться, но, едва появилась возможность, не скрывая ярости, прошипел:

— Это нужно было додуматься открывать портал во внутренний двор!

— Прости. — Мне действительно было стыдно… особенно учитывая тот факт, что я планировала появиться в фойе. С другой стороны, это наталкивало на размышления — если не смогла, значит, стоит защита.

— Динар, тут есть защита, — прошептала я.

— Естественно, есть.

— Откуда ты знаешь? — полюбопытствовала я, проходя вперед в услужливо распахнутые двери.

— Я догадливый.

— Я заметила!

Пришлось на время прервать препирательства, так как появился герольд, осведомился о цели нашего визита и исчез, оставив нас одних… непорядок!

— Кат, — обратив внимание на странности вокруг и пустые коридоры, прошептал Динар, — что происходит?

Мне и самой происходящее не нравилось. Почему стражник привел нас сюда, а не в Зал Заседаний Совета Прайды? Почему в коридорах пусто? Почему нас не встречает айсир Хайто? Что происходит?!

Послышались уверенные шаги, гулко разносящиеся в пустом пространстве. Динар внимательно смотрел, как по длинному коридору, оформленному в красно-бордовых тонах, к нам направлялся… сам кесарь! А я… Полный грации реверанс и опущенная голова. Как иначе встречать того, что владел всем континентом?

Кесарь Прайды, великий Араэден Элларас Ашеро подошел величественно и неспешно, ему-то спешить некуда, как-никак почти бессмертный. Высокий, грациозный, стройный и быстрый, а его показная лень всегда казалась наигранной. Кесаря отличала грива светлых, почти платиновых волос, серо-голубые, подобные замороженным кристаллам глаза, тонкие черты лица и частенько искривленные в презрительной усмешке губы. Поговаривали, что он был красив, еще имелись сведения, что он не обделен женским вниманием, но… Я не видела красоты в жестоком и надменном лице, не видела очарования в его презрительной полуулыбке… эту усмешку я вообще ненавидела, словно мы все мошки, бесполезно копошащиеся у его ног, и он лишь терпит нас… А самое главное — я боялась его! До дрожи! До крика! До необдуманных поступков.

Кесарь никогда не вмешивался в наши дела. Мы, правители подвластных ему территорий, тихо-мирно грызлись между собой за куски земель, за власть, вообще за много других полезных вещей, а кесарь даже на Совет Прайды предпочитал не являться, отправляя вместо себя Илери либо Илленари. И вот… неожиданно мы удостоены высочайшего внимания! Какого демона?!

Две ноги, облаченные в серебристые сапоги, на которых я отчетливо разглядела капельки свежей крови, остановились совсем рядом. Молчание затянулось, но мы с Динаром и не имели права его нарушать.

— Айсира Катриона, — протянул мелодичный голос, — вы изменились… и перемены бесконечно радуют меня…

— Мой кесарь, — пришлось поцеловать затянутую в серебристую перчатку руку.

Вот только теперь я имею право выпрямиться и взглянуть на своего повелителя. Брр, он мне еще и улыбается… так, как улыбался всегда только мне — покровительственно и в то же время слегка снисходительно. Кесарь постоял, молча разглядывая меня, затем убил наповал… и лучше бы в буквальном смысле:

— Айсир Грахсовен может направляться на Совет Прайды, а вы, моя дорогая, не уделите ли несколько мгновений вашего поистине драгоценного времени?

Нет! Только через мой труп. Никогда. И вообще, а когда вы, любезный кесарь, изволите сдохнуть? Три поколения уже мечтают об этом, а вы все живете и внешне не стареете. Обидно, знаете ли!

Но вслух:

— Как будет угодно моему кесарю.

А что тут еще сказать? Магия магией, а он сила и власть в Рассветном мире и без всякой магии…

Динар отреагировал недовольным «хм», после чего кесарь взглянул в его сторону, и рыжий был сметен внезапно образовавшимся порталом. Обидно… за рыжего.

Мне галантно протянули руку, пришлось принять, вежливо улыбнуться и следовать за кесарем Ашеро, с покорностью теленка, идущего на заклание… И мне бесконечно любопытно: зачем я ему понадобилась? Ведь в ситуациях, когда я удостаивалась высочайших безмолвных аудиенций, предварительно меня об этом предупреждали не менее высочайшим посланием! И посему я все никак понять не могу — что происходит? А главное, никаких слуг вокруг, ни одного стражника, ни единого придворного. Я, до безумия жуткий и почти бессмертный кесарь и… мое бешено бьющееся сердце.

Так, просчитываем варианты.

Вариант первый. Он узнал про Готмир. Но в данной ситуации закон на моей стороне, а всем, кого обидела, могу возместить моральный ущерб, и вообще… для кесаря это слишком мелко.

Вариант второй. Он узнал про Илери… так тот же жив, а следов мы не оставили. Динар вообще все дожег, так что и волноваться нечего.

Вариант третий, и самый невероятный — он меня соблазнит, забыв, что я не блондинка. Старческий маразм, знаете ли, иной раз можно и забыть постельные предпочтения. Никто и не против — главное, живой после сего действа отпустите, пожалуйста.

Предположения завершились, как и наш путь, и передо мной открылись двери… сами и открылись.

Мы вошли в уютную… спальню. Видимо, последний вариант оказался верным. Прощай, девичья честь, с тобой было очень приятно, хоть и страстно завидовалось Лориане. Мне сразу раздеться и лечь или как? Сама я платье точно не сниму, и загвоздка только в этом. Ну а в том, что сопротивление бесполезно и более того — нежелательно, я не сомневалась, ибо некоторые… хм, «предпочтения» кесаря все же были известны.

Но меня провели к столику у окна, стул сам отодвинулся и, едва я присела, придвинулся. Кесарь расположился напротив. Ярко вспыхнули свечи, плотно задернулись шторы, в комнате было… странно. Я невольно разглядывала позолоченную лепнину на потолке, обитые багровым бархатом стены, взгляд сам метнулся к тяжелым дубовым дверям…

— Катриона, — мелодичный и чуть задумчивый голос кесаря заставил невольно вздрогнуть, — вы догадываетесь, о чем будет наш разговор?

— Нет, — я нервно сглотнула, — но… почему бы вам не обсудить данный вопрос с моим отцом?

А не со мной… я предпочитаю беседовать этажом ниже, и не с вами. С вами мы обычно вполне мирно молчали. Точнее, я молчала, а вы после нашего общего молчания иной раз выдавали нечто вроде «Какая жестокая насмешка судьбы!».

Кесарь лениво взмахнул рукой, и на столе появились вино, фрукты, конфеты и два наполненных уже бокала… в последнее время я неадекватно реагирую на мужчин и еду… в этом сочетании они меня бесят! Но следующая фраза кесаря заставила лично схватить бокал и выпить его махом до дна.